Tout près d’Athènes dans le Laurion, les Grecs anciens ont exploité le plomb argentifère sous la protection des dieux, à l’ombre des temples.
Depuis cette période, la région n’a cessé d’attirer voyageurs et scientifiques. La bibliothèque de l’École des mines propose une sélection d’ouvrages issus de son fonds ancien montrant la fascination qu’ont suscité l’histoire et les paysages helléniques au XVIIIe siècle, et les progrès des connaissances scientifiques sur la géologie notamment, jusqu’à la redécouverte des gisements du Laurion dans la seconde moitié du XIXe siècle et à leur mise en valeur industrielle par une société française.